今、多くの子どもたちの間で視力低下が深刻な問題となっています。文部科学省の調査でも、裸眼視力1.0未満の小学生が過去最高を更新し続けており、この傾向は中学生、高校生でも同様です。これは単に「メガネをかければいい」という話では済まされない、子どもの未来に関わる重要な課題です。
今、なぜ子どもの視力が低下しているのか？
主な原因は、現代社会に深く根ざした生活習慣にあります。
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デジタルデバイスの普及と長時間使用: スマートフォン、タブレット、ゲーム機などのデジタルデバイスは、子どもの生活に不可欠となりました。しかし、画面を近くで長時間見続けること、まばたきが減ること、そしてブルーライトの影響が目の疲労を増大させ、近視の進行を加速させています。
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屋外活動の減少: 公園で遊ぶなど、屋外で体を動かす時間が減りました。屋外の明るい光を浴びる機会が減ると、近視の進行を抑える効果があると言われる物質の分泌が抑制されることが指摘されています。
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学習環境の変化: 受験勉強や習い事などで、手元を見る時間が長くなっていることも、目の負担を増やしています。
将来、子どもたちの目に何が起きるのか？
現在の視力低下は、子どもたちの将来に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
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病的近視（強度近視）への進行リスク: 子どもの頃に始まった近視は、成長とともに進行しやすい傾向があります。視力が非常に悪くなる「強度近視」にまで進行すると、将来的に緑内障や網膜剥離、黄斑変性症といった、最悪の場合失明に至る可能性のある重い目の病気のリスクが格段に高まります。これらの病気は、一度発症すると治療が難しく、生活の質を大きく低下させる恐れがあります。
- 学習・生活・進路への影響: 黒板の文字が見えにくい、スポーツでボールが見えないなど、学習や日常生活に支障をきたし、子どもの自信や活動意欲を損なうこともあります。また、将来の職業選択（例：パイロット、警察官など）において、視力が条件となるケースもあり、子どもの可能性を狭めてしまう可能性も否めません。
未来の目を守るために、今できること
子どもの大切な目を守るためには、家庭、学校、地域が連携した包括的な対策が不可欠です。
デジタルデバイスとの賢い付き合い方:
- 「20-20-20ルール」の徹底: 20分デバイスを使ったら、20フィート（約6メートル）離れた場所を20秒見る休憩を取りましょう。
- 時間制限と距離の確保: 1日の使用時間を決め、画面から目を30cm以上離す習慣をつけさせましょう。
積極的な屋外活動:
毎日1〜2時間程度の屋外活動を促し、太陽光を浴びる機会を増やしましょう。
正しい生活習慣の確立:
- 十分な睡眠と、目の健康に必要な栄養素（ビタミンA、C、E、DHAなど）を含むバランスの取れた食事を心がけましょう。
- 読み書きやデバイス使用時の正しい姿勢を習慣づけましょう。
定期的な眼科検診:
学校での検診だけでなく、少しでも気になることがあれば、早めに眼科専門医の診察を受けましょう。
子どもの視力低下は、現代社会が生み出した健康問題の一つです。しかし、適切な知識と対策があれば、将来の深刻なリスクを減らすことができます。私たち大人が率先して行動し、子どもたちが明るい未来を「見る力」を育めるようにしていきましょう。